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1 Go de données par seconde à l'accélérateur de particules du CERN

1 Go de données par seconde à l'accélérateur de particules du CERN


Edition du 10/09/2008 - par Emmanuelle Delsol

Le CERN inaugure le plus puissant accélérateur de particules du monde. Wolfgang von Rüden, chef du département informatique, décrit les détails de l'infrastructure informatique qui aidera les scientifiques à comprendre la naissance du monde.

Ce 10 septembre, le CERN (Conseil européen pour la recherche nucléaire) inaugure l'accélérateur de particules le plus puissant du monde, le LHC (grand collisionneur de hadrons). Ce tunnel souterrain de 27 kms, situé sur la frontière franco-suisse près de Genève, sera le lieu d'expériences de physique attendu depuis des années.

Les particules seront précipitées à grande vitesse les unes contre les autres. De ces collisions naîtront de nouvelles particules qui devraient aider les scientifiques à mieux comprendre la naissance de l'univers. Pour récupérer les résultats de ces expériences, le LHC héberge de gigantesques détecteurs (45 m de long sur 22 m de haut) enregistrant les traces de ces nouvelles particules et les convertissant en données numériques.
« Ces détecteurs correspondent à ce que pourraient être des caméras de 150 millions de pixels, explique Wolfgang von Rüden, chef du département IT du CERN.

Lorsque le LHC aura atteint sa vitesse de croisière, sans doute début 2009, les expériences scientifiques seront à l'origine de 1 Po de données chaque seconde. Après plusieurs nettoyages successifs afin de ne conserver que les données utiles, il en restera encore près de 1 Go par seconde. Soit « L'équivalent d'un DVD toutes les cinq secondes, note Wolfgang von Rüden. A raison de 100 jours de fonctionnement par an, cela représente presque 9 Po auxquelles il faut ajouter les informations de simulation. Ce sont donc 15 millions de milliards d'octets qui sortiront chaque année des essais du LHC.

Autant dire qu'un centre informatique classique n'y suffirait pas. Aussi, dès les débuts du projet, l'organisation a opté pour un système de grille de données et de calcul (grid). Les informations sont distribuées sur différents systèmes pour être stockées et prétraitées.

Photo : Wolfgang von Rüden, chef du département informatique du CERN

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