La 3G se diffuse mal à l'intérieur des bâtiments. Il existe un remède : transformer les boîtiers triple-play résidentiels en mini stations de base, gérant une cellule de taille très réduite, une femto-cell. ABI Research pronostique 35 millions de boîtiers femtocell en 2012.

La téléphonie mobile malgré son succès rencontre encore une forte concurrence des appels via des lignes fixes, lorsqu'il s'agit de passer des appels depuis son domicile, pour cause de tarifs prohibitifs et de mauvaise qualité des communications. Le cellulaire est alors avantageusement remplacé par le téléphone fixe, les combinés sans-fil Wifi, ou les téléphones hybrides GSM/Wi-Fi, en conjonction avec les boîtiers triple-play sur ADSL. Les communications mobiles sur Wifi passent alors sur le réseau filaire en voix sur IP.

L' innovation grâce à de petites cellules
Une nouvelle voie se dessine cependant : le femto-cellule, ou femtocell. Le concept, en gestation depuis quelques années, consiste à transformer le boîtier triple-play résidentiel en mini-station de base du réseau GSM ou 3G. La communication ou les transferts de données mobiles sont alors acheminés via le lien ADSL et dans le futur via la liaison fibre optique locale. Avec le femtocell, on constitue des cellules plus petites que les pico-cellules, déjà déployées par de nombreux opérateurs mobiles dans les zones d'habitat très denses en ville afin d'absorber davantage de trafic vocal. A titre d'anecdote, dans le système de mesure international, le femto est mille fois plus petit que le pico.

Le femto Forum décolle
Avantage pour les opérateurs mobiles, en plaçant l'antenne cellulaire à l'intérieur des bâtiments, ils s'affranchissent des problèmes de forte atténuation du signal radio 3G à l'intérieur des immeubles résidentiels ou de bureau, ce qui est une particularité des hautes fréquences. Cela ouvre la porte à un usage facilité des transferts de données via les réseaux 3G à haut débit, pour les particuliers qui disposent de clés USB sur leur PC portable ou de smartphones 3G.

Photo : le boîtier femtocell ZoneGate proposé par le jeune fabricant Ubiquisys

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