Les étonnantes enchères radio aux Etats Unis, vainqueurs Vérizon et ...Google ?

Les enchères pour s'approprier la bande radio des 700 MHz idéale pour l'internet sans fil ont été remportées par Verizon et ATT. Et Google gagne le droit de commercialiser ses services indépendamment de l'opérateur grâce à la « règle d'ouverture ».

C'est finalement Verizon Wireless qui aura gagné une grosse part du spectre des 700 MHz mis aux enchères aux Etats Unis. L'opérateur dispose de quoi créer un réseau de données sans fil - fixe ou mobile - à haut débit au niveau national dans d'excellentes conditions. La nouvelle a été rendue publique Jeudi par la Commission Fédérale des Communications ou FCC (Federal Communications Commission). Verizon a été retenu pour la bande de 22 MHz du spectre appelée le bloc C. La société offre 4,7 milliards de dollars pour ce spectre, qui couvre la quasi-totalité des États-Unis. Verizon a remporté les licences du bloc C dans chaque région des États-Unis, sauf pour l'Alaska. Le total des enchères sur l'ensemble du spectre a réalisé 19,6 milliards de dollars.

Des accès ouverts
Pour la première fois dans de telles enchères, la FCC a posé comme conditions que le bloc C soit ouvert d'accès. Cette règle d'ouverture ne s'applique qu'au bloc C qui représente un tiers du spectre ouvert aux enchères. Elle touche essentiellement Verizon. L'opérateur devra assurer l'accès à n'importe quels terminaux, téléchargements ou applications choisis par les utilisateurs. Ce qui semble naturel en Europe, mais ne l'est pas aux Etats Unis. Verizon avait initialement déposé une poursuite en justice contre ces règles du libre accès de la FCC, mais avait abandonné. En revanche, l'association CTIA (International Association for the Wireless Telecommunications) poursuit l'action. Parmi les autres gagnants de la vente, on trouve AT&T qui a gagné plus de 150 licences du bloc B du spectre, qui couvre généralement des régions métropolitaines individuelles aux États-Unis. Il a ainsi remporté le spectre couvrant les zones métropolitaines de New York, Philadelphie, Detroit, Dallas, Boston, San Francisco, Washington DC, et des dizaines d'autres grandes villes. Au total, les deux opérateurs, Verizon et ATT, ont fait une offre combinée de 16 milliards de dollars, représentant plus de 80% des 19,6 milliards de dollars.

Le machiavélisme de Google
Le fabricant de composants électroniques, Qualcomm, pour sa part, a remporté le spectre couvrant la ville de New York, Philadelphie, Boston, Los Angeles et d'autres zones. Google qui avait manifesté son intérêt pour le bloc C n'a gagné aucune licence. De toute façon, « Cela aurait été de la folie de leur part de tenter d'exploiter un réseau, constate Nadine Manjaro, analyste chez ABI Research. De manière générale, l'émergence d'opérateurs inédits n'aura pas eu lieu contrairement à ce que certains espéraient. Les opérateurs historiques ont raflé des centaines de licences, notamment car la FCC a réduit les délais pour déployer les réseaux, ce qui nécessite d'avoir les « poches pleines ». Quant à Google, il semble se contenter d'avoir obtenu la règle « d'ouverture » des réseaux, qui permettra « d'utiliser tout type de terminal et d'application ». Ce qui devrait ainsi libérer l'accès pour leur plate-forme Androïd destinée aux mobiles et ses services. « Google essaie de vendre ses services publicitaires au-delà des PC, sur les mobiles, sans en payer le prix, et là ils ont gagné l'ouverture des réseaux, résume Nadine Manjaro.

Photo : antennes GSM

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