Le supercalculateur Roadrunner d'IBM prêt à passer le mur du Petaflop
Un million de milliards : c'est le nombre d'opérations que le supercalculateur Roadrunner d'IBM devrait exécuter chaque seconde. Ce monstre, installé au Laboratoire National de Los Alamos au Nouveau Mexique, mixe près de 20 000 processeurs, Opteron et Cell.
Un mois avant que ne paraisse le Top 500, le classement recensant les supercalculateurs les plus puissants de la planète, IBM met la touche finale à Roadrunner. La machine devrait être la première de l'histoire à franchir la barre du Petaflop (soit un million de milliards d'opérations par seconde ou un «1» suivi de 15 zéros), doublant ainsi la puissance du supercalculateur le plus rapide aujourd'hui. Une semaine contre 20 ans auparavant Roadrunner sera installé au sein du Laboratoire national de Los Alamos, aux Etats-Unis. Il servira à des simulations dans les domaines de la sécurité intérieure, l'armement nucléaire et les changements climatiques. Selon John Morrison, qui dirige la division du calcul haute performance (HPC) à Los Alamos, il ne faudra qu'une semaine au supercalculateur pour résoudre des calculs qui auraient demandé vingt ans de travail à la machine la plus puissante en 1998. Une succession de records Si Roadrunner parvenait à passer le cap du Petaflop ce mois-ci, il détrônerait BlueGene, une autre création d'IBM, au sommet du Top500 à paraître le 17 juin. Les machines BlueGene monopolisent les premières places du podium depuis novembre 2004. La première d'entre elles affiche une puissance de 478 Teraflop au dernier classement. Il y a 22 ans, une ...... machine franchissait pour la première fois la barre du Gigaflop. Onze ans plus tard, c'était au tour du Teraflop d'être dépassé. Cet enchaînement régulier de records pourrait donc perdurer avec Roadrunner. Association de près de 20 000 processeurs Pour atteindre cette puissance, IBM a associé des processeurs Opteron d'AMD à ses puces Cell, développées en collaboration avec Toshiba et Sony. Ces processeurs ont été initialement utilisés dans la console PlayStation 3. « Les Cell ont été conçus pour des calculs intensifs dans le domaine des jeux vidéo. Ce qui fait leur force pour le jeu constitue aussi leur atout pour un supercalculateur, indique Don Grice, chef de l'ingénierie sur le projet Roadrunner. IBM avait déjà réalisé des tests avec des lames Cell en 2006 dans le supercalculateur MareNostrum installé près de Barcelone. Et une nouvelle version de ces serveurs vient tout juste d'être annoncée. La machine nécessite une puissance électrique colossale de 3,9 Mw pour alimenter ses 6 948 Opteron et 12 960 Cell. Elle embarque 80 To de mémoire vive et occupe une superficie de 557 m².
