En 2008, Netscape, l'un des premiers navigateurs qui réussit à populariser Internet, ne sera plus. Son propriétaire depuis 1999, AOL, veut se focaliser sur la publicité en ligne, et ne souhaite plus investir sur cet aïeul de Firefox. Sur le blog de Netscape, une courte explication, ressemblant à un avis de décès, enjoint les internautes à opter pour le navigateur de Mozilla : « Compte tenu de l'orientation actuelle d'AOL et du succès de la Mozilla Foundation dans le développement de produits plébiscités par tous, nous estimons que le temps est venu de mettre fin au développement de navigateurs portant la marque Netscape, de laisser l'entière initiative à Mozilla, et d'encourager les utilisateurs de Netscape à adopter Firefox », explique Tom Drapeau, développeur chez Netscape.com.

Pour rappel, le navigateur détenait tout de même près de 80 % du marché avant l'avènement d'un certain Internet Explorer. En 1998, Netscape passe en open-source, et avant le rachat par AOL commande de nouveaux développements à la Mozilla Organization. En 2003, la fondation Mozilla est créée et s'appuie, entre autres, sur le code source de Netscape pour développer Firefox.

La relève se dit d'ailleurs prête. Tristan Nitot, fondateur et président de l'association Mozilla Europe, revient sur son blog à propos de la fin de l'aventure : « J'ai un point de vue très mitigé vis à vis de Netscape et d'AOL. D'un coté, Netscape a été très innovant les premières années et a su populariser le Net et le rendre utilisable par une frange plus importante de la population. Mais après 1999, suite au rachat par AOL, l'innovation a cessé et une seule chose bien est sortie de cette période là : le projet Mozilla, et Firefox en particulier. Tout le reste n'est qu'une succession de tentatives maladroites de tirer un peu de revenu d'une marque moribonde, alors que tous ceux qui avaient participé à l'aventure Netscape étaient partis ou licenciés. Pour moi qui ai vécu la grande époque de Netscape, cette descente aux enfers me faisait mal au coeur. Pourtant, c'est aussi grâce à Netscape et AOL que Firefox a pu exister (parfois malgré eux). Rien que pour cela, on peut leur rendre hommage. Et le fait qu'au moment de tirer leur révérence, ils recommandent de passer à Firefox, c'est encore faire preuve d'une certaine classe. Adieu, Netscape ! Sois sûr que chez Mozilla, nous sommes conscients de l'importance de Firefox, pour continuer l'innovation sur le Web, et fournir un produit facile à utiliser par tous, personnalisable et sécurisé. »

Les anciennes versions de Netscape pourront toujours être téléchargées, mais ne bénéficieront d'aucun support technique à partir du 1er février 2008, soit quelques mois à peine après la sortie de la version 9 du navigateur.

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