Dividende numérique : le gouvernement s'obstine sur un calendrier rapide
Pressé de trouver de nouvelles rentrées d'argent, le Gouvernement accélère le calendrier d'attribution des fréquences 700 MHz, seul Iliad se montre enthousiaste. Conséquence absurde : les téléspectateurs de la TNT devront en partie se rééquiper.
Le 1er Ministre a annoncé mercredi 10 décembre le calendrier d'ouverture de la bande des 700 MHz (entre 694 et 790). Cette zone actuellement utilisée par les télévisions de la TNT le sera par les opérateurs mobiles. C'est au mois de décembre 2015 que seront attribuées les nouvelles fréquences, sous forme d'enchères. Elles seront transférées entre le 1er octobre 2017 et le 30 juin 2019. Quelques services pourraient l'être dès avril 2016.
Plusieurs avantages sont attendus. Pour le Gouvernement, il s'agit d'une rentrée d'argent substantielle, 2 milliards d'euros sont prévus dans le PLF 2015 (Projet de loi de finances). Les opérateurs, les quatre du secteur mobile en tout cas, vont s'observer. Xavier Niel n'a pas manqué de souligner que c'était un test pour voir qui avait vraiment l'intention d'investir sur du long terme. Une petite « vacherie » qui ne peut faire oublier que son groupe lui-même doit absolument acquérir des fréquences supplémentaires pour assurer le développement de son activité mobile. Mais Xavier Niel sait que ses concurrents ne sont pas au mieux (Bouygues Télécom) ou sont très endettés (Numericable). De plus, ils ont fait un chèque global de 3,5 milliards d'euros, lors des précédentes enchères il y a trois ans seulement, et n'ont guère envie de recommencer aussi rapidement.
Free Mobile n'a pas le choix
Des raisons techniques pèsent également dans l'attitude d'Iliad-Free. Comme le fait remarquer l'observatoire Ariase : « le quatrième opérateur n'a en vérité pas le choix. Il est le seul à ne posséder qu'une bande de fréquences (2600 MHz) pour déployer sa 4G. S'il veut améliorer son réseau, il doit donc se positionner sur les fréquences "en or", qui pourront aussi l'aider à proposer de la 4G+ à ses abonnés ». En outre, comme les fréquences seront prises à la TNT, celle-ci devra passer à la compression MPEG4. A l'autre bout, les téléspectateurs auront donc intérêt à vérifier que leur décodeur TNT est bien adapté ou en changer. Le dividende numérique aura donc un effet inattendu sur le budget des ménages, il n'est pas certain que les opérateurs entrent dans le jeu, pour lâcher 2 milliards d'euros à l'Etat.
D'autres critiques mettent en exergue la position de la Grande-Bretagne qui va attendre 2020 pour procéder à la même opération. Le Gouvernement français s'est-il engagé seul, sans concertation avec ses homologues (ce qui était pourtant demandé dans le rapport Toledano) ? D'autre part, cet investissement dans les fréquences risque de se faire au détriment des investissements en fibre optique, une fois de plus sacrifiés, les opérateurs n'ayant pas encore les moyens de faire les deux. C'est l'argument d'Orange, qui visiblement n'a pas été entendu par les pouvoirs publics, Iliad en revanche peut s'estimer satisfait.
