Steve Ballmer aurait déçu tout le monde s'il avait clos la WPC (conférence pour les partenaires de Microsoft qui se tenait la semaine dernière à La Nouvelle Orléans) sans adresser un petit mot doux à Google.

Le tonitruant patron de Microsoft s'est gaussé des prétentions de Google, qui annonce un système d'exploitation un an et demi avant sa sortie, expliquant que pour lui, cela s'apparentait à du vaporware.

Disant au public, tout acquis à sa cause, qu'il serait « respectueux », Steve Ballmer a comparé Google Chrome OS à... « une chose très intéressante ». D'abord parce que pour lui, la moitié encore des usages d'un PC concerne des activités déconnectées d'Internet. Avec son Chrome OS, au contraire, Google place le navigateur Web au centre. Ensuite, le PDG de Microsoft a fait valoir que Google avait déjà sorti un OS, Android, et qu'il ne voyait pas la raison d'en faire un autre.

Il est vrai qu'avec Android, destiné uniquement à des téléphones et à des mini-ordinateurs, Google ne menaçait guère Microsoft sur le terrain des OS. Chrome OS, en revanche, vise explicitement le marché des netbooks et des PC, où Microsoft dispose de plus de 90% de parts de marché.

Parallèlement, dans une interview accordée à CNet, Bill Gates a lui aussi raillé la stratégie de Google, arguant d'une part qu'il y avait déjà pléthore de systèmes basés sur Linux, et d'autre part que la notion de navigateur aujourd'hui - et donc de système centré sur le navigateur - est extrêmement galvaudée et donc très floue. « Dans une grande mesure, il s'agit davantage d'un abus de terminologie que d'un réel changement. »

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