Après le boom des PC portables, le marché des PC est poussé par une nouvelle vague, celle des « netbooks ». L'institut Gartner aligne de fortes perspectives de croissance pour ces nouveaux terminaux. En 2008, le marché mondial des « netbooks » se situerait à 5,2 millions d'unités vendues. Il devrait grimper pour atteindre 8 millions dès 2009 et 50 millions en 2012.

Selon George Shiffler, directeur de recherche au Gartner et auteur de cette étude, « Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte : les formats et les écrans réduits, le prix, la facilité d'utilisation avec des fonctionnalités réduites mais suffisantes ». Les utilisateurs sont d'origine variées, des primo accédants comme des utilisateurs avertis achetant un deuxième ou un troisième PC.

Ce sont les particuliers qui devraient assurer le succès de ces « netbooks » avec 70% des achats. Dès lors, le design et la facilité d'utilisation sont deux éléments clés pour les fabricants, note encore le Gartner.

Le cabinet ne voit pas de risque de cannibalisation des PC portables classiques en raison de la différence de fonctionnalités entre les deux segments. Pour le moment du moins. Mais à partir de 2010, les « netbooks » devraient commencer à attaquer le bas de gamme des PC portables.

Ce marché des « netbooks » bouscule les habitudes des distributeurs mais constitue une opportunité pour eux. Le Gartner prévient que, d'ici 2010, il faudra bien différencier au sein des canaux de vente ces deux segments de marché, de manière à surfer sur la croissance des deux. « Les vendeurs de PC devront positionner les netbooks différemment des PC portables. Ils devront décider si le canal de vente existant convient et permet de s'approprier ce nouveau produit ou si d'autres possibilités sont à envisager. Par exemple de nouveaux canaux tels que les télécoms ou des magasins de proximité non spécialisés conclut George Shiffler.

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