Le clan Wimax fait ses preuves à Barcelone
Les acteurs du Wimax font leur show à Barcelone. Motorola en particulier démontre les capacités de mobilité de la technologie en ayant déployé quatre stations de base sur Barcelone.
Le Wimax bénéficie de promoteurs très actifs sur le salon mondial du mobile de Barcelone. Le plus impressionnant est Motorola associé à Intel. Mais le coréen Samsung est toujours aussi surprenant, le canadien Nortel Networks apparaît à la traîne et Alcatel-Lucent joue la carte de l'intéropérabilité. Le Wimax en mobilité Motorola, pour sa part, démontre le Wimax mobile. Il a déployé quatre stations de base dans Barcelone, ayant chacune une portée de 2 à 3 kms. Le constructeur transporte ses clients ou prospects dans deux vans embarquant chacun trois PC portables munis de cartes PCI Wimax afin de vérifier la capacité du réseau à maintenir la connexion même lors du déplacement. Cette possibilité de maintien de la session est similaire au "hand over" des réseaux cellulaires. Il serait toutefois moins performant, et ne conviendrait pas par exemple lors de déplacements à grande vitesse comme dans le TGV. Les tests sont réalisés dans la bande de fréquences des 2,5 Ghz, pour deux raisons : Intel participe à l'expérimentation, et c'était la bande de fréquences utilisable chez le partenaire local Clearwire. Sur les PC portables, la démonstration est réalisée avec la carte PCI PCCw200 de Motorola, apte à fonctionner en 2,5 et 3,5 Ghz. Quelles sont les performances ? « En laboratoire, les débits descendants sont de 34 Mbit/s et montants de 8 Mbit/s, mais lors de la démonstration sur le salon, le débit est de 8 Mbit/s sur le lien descendant. Notre logiciel MIMO n'est pas encore stabilisé, et nous ne l'avons pas enclenché lors des tests car nous voulions être sûr que la démonstration fonctionne à Barcelone, reconnaît Motorola. Les services Wimax de Sprint Samsung, pour sa part, présente la solution Wimax mobile qui sera déployée par l'opérateur Sprint aux Etats Unis, ainsi que des stations Wimax destinées à couvrir l'intérieur des bâtiments. L'équipementier coréen travaille d'ailleurs avec Free en France. Aux Etats Unis, Sprint déploie l'infrastructure de Samsung, et les terminaux CPE (Customer Premise Equipement) de ZTE et de Zyxel pour les services de type "accès sans fil" à haut débit, concurrents de l'ADSL. Deux types d'équipements seront commercialisés : un simple modem, et un routeur Wifi vers Wimax. Sprint devrait également proposer l'Express Card de Samsung pour les offres mobiles, mais il n'y a pas encore eu d'annonce officielle. Le réseau est opéré dans la bande des 2.5 à 2.69 Ghz. Il s'avère que l'ouverture du réseau de Sprint est prévue pour le mois d'avril. Quels débits sont espérés sur ce réseau ? « Nous attendons du 2 à 4 Mbit/s en lien descendant, et 1 à 1.5 Mbit/s en lien montant, détaille Chris Legette, directeur chez Xohm, qui commercialise le service Wimax de Sprint, présent sur le stand de Samsung, les performances sont meilleures que celles du CDMA EVDO Rev A ». Photo : les vans Wimax de Motorola-Intel-Clearwire qui ont sillonné Barcelone durant le salon. A noter que Samsung présente également une démonstration étonnante d'un réseau radio au débit de 1 Gbit/s issu de recherches antérieures, et utilisant une technologie à quatre antennes. Comme quoi, il y a de l'avenir dans la radio. La carte de l'intéropérabilité Sur le stand d'Alcatel-Lucent, l'équipementier a eu l'idée sympathique de relier par visioconférence son stand à tous les réseaux Wimax qu'il aurait déjà déployés de par le monde : République dominicaine, Pakistan, Canada, Taïwan, ... Il entend également présenter les différents terminaux Wimax compatibles avec son infrastructure : PC Card, Express Card, clé USB, téléphones, CPE, ... On trouve donc des produits de sociétés comme Zyxel, CARC (une joint venture entre Alcatel-Lucent et le gouvernement indien, destiné à casser les prix sur les CPE), OKI, Sanyo, Fujitsu, ... Des téléphones GSM-Wimax On découvre même des raretés comme un téléphone bi-mode Wimax-GSM de Samsung ou un téléphone CDMA-Wimax de Sanyo pour les Etats Unis. La voix n'étant pas l'application de prédilection du Wimax, cela surprend. L'idée est de proposer ces produits aux opérateurs mobiles qui n'ont pas encore sauté le pas de la 3G. Comme quoi, Wimax et 3G sont quand même bien un peu concurrents, quelque part. Enfin, Nortel présente des équipements (CPE, clé USB, station de base, coeur IP, ...) dont il annonce une date de commercialisation pour la deuxième moitié de 2008. L'équipementier évoque 40 réseaux en cours de tests. On teste effectivement beaucoup en ce qui concerne le Wimax et il semble également que certains rebaptisent un peu vite "Wimax" des réseaux de technologie radio plus ancienne. Cela a été le cas sur le stand de Cisco, ou après avoir annoncé des dizaines de réseaux Wimax dans le monde, le démonstrateur a reconnu que ces références n'utilisaient pas réellement les standards Wimax. C'est que l'enjeu est de taille car il s'agit de rassurer les opérateurs encore hésitants entre Wimax et HSPA, et d'impressionner les tenants du tout LTE.
