La 4ème génération mobile excite l'ambition des équipementiers mais le décollage en Europe ne devrait pas se concrétiser avant 2012. Quant aux opérateurs mobiles, ils n'identifient pas de modèle économique associé au LTE et doivent d'abord amortir leurs réseaux 3G.

(Source EuroTMT ) La technologie LTE (Long Term Evolution) ou 4ème génération mobile a tenu le haut du pavé lors du salon Mobile World Congress qui s'est tenu à Barcelone à la mi-février. Alors que l'an dernier, il n'y avait eu que quelques expériences pilotes, on a assisté en 2010 au véritable emballement autour de cette technologie.

Il suffisait d'arpenter les allées du salon ou de prendre connaissance des communiqués diffusés par les exposants : près d'un sur deux avait trait au LTE. A tel point que cette technologie semble apparaître aujourd'hui soit comme un eldorado pour les équipementiers dont Alcatel-Lucent qui revendique 40 projets de déploiement, soit comme un sauveur pour les opérateurs dont les réseaux sont menacés d'engorgement par le développement de la donnée mobile.

Il est vrai qu'avec un débit théorique de 100 Mbit/s (soit 7 fois plus que le HSDPA), le LTE s'annonce très prometteur non seulement pour le téléphone mobile, mais aussi comme une alternative au haut débit fixe. Cependant entre les déclarations et la réalité, il y a un écart. Si le LTE va peu à peu se substituer aux réseaux 3G et 3G+, l'évolution sera assez lente.

Les analystes d'Informa estiment qu'il devrait y avoir 3,1 millions d'abonnés au LTE à travers le monde d'ici la fin 2011 et 111 millions fin 2014. L'institut Idate est pour sa part plus optimiste dans ses prévisions et projette 400 millions d'abonnés à la fin 2015.

Quoiqu'il en soit, ce ne sera pas un raz-de-marée car rappellent Vincent Maulay et Frédéric Doussard, analystes chez Oddo Securities : « les opérateurs sont intéressés par le LTE-4G mais ils ne distinguent pas encore de services associés réellement différenciateurs ». Et de fait, alors que les opérateurs commencent seulement à véritablement amortir leurs investissements dans la 3G et à innover dans le développement d'applications mobiles, il serait étonnant de les voir s'engager résolument dans le LTE dont les perspectives sont encore lointaines.

« Le LTE va certainement développer les usages du mobile mais sa monétisation sera difficile. Les consommateurs sont habitués aux services internet gratuits et ...

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