Tribunes d'experts

Accroître la performance des applications

Pascal Hauet - Responsable d'affaires chez Axians

Pour faire face aux problèmes d'engorgement des réseaux WAN, des appliances d'accélération des applications hébergées sur des serveurs consolidés sont apparues sur le marché. Avec des résultats immédiats... dans la plupart des cas !

Des résultats étonnants

Ainsi, les données sont répliquées, mais les fichiers restent toujours sur le serveur central. Si l'on modifie une petite partie dans un fichier Word, seule la différence est véhiculée sur le WAN. L'un des principaux intérêts de cette méthode réside dans le fait que les données ne sont pas dépendantes de l'application qui les utilise. Ainsi, l'appliance saura reconnaître les données d'un fichier, même renommé, envoyé en pièce jointe d'un mail, s'il a déjà transité sur le réseau.
Cette accélération peut donner des résultats étonnants si l'on manipule des fichiers volumineux, par exemple pour les architectes, qui traitent des documents dépassant les 100 Mo. Après la première utilisation, seules les modifications sont transportées, faisant passer le délai d'attente de plusieurs minutes à quelques secondes.
Ces appliances sont également capables d'optimiser le fonctionnement de certains protocoles applicatifs. L'exemple le plus flagrant est Cifs, pour qui les appliances vont duper les serveurs et clients en acquittant les flux localement (Open, FID, Open, Open...), pendant que, sur le WAN, sont constituées des supertrames contenant des données, des étiquettes et des informations inter-appliances. L'autre exemple est l'optimisation de HTTP pour lequel elles vont passer en une seule session TCP sur le WAN la somme de toutes les sessions TCP d'une page web.

Adapter la solution aux besoins des entreprises

En fonction des besoins des entreprises, les constructeurs proposent des machines dont les caractéristiques varient selon trois paramètres : le débit de l'interface WAN vers l'opérateur, la taille du disque qui stocke les données répliquées et le nombre de sessions optimisées. Ainsi, on trouve sur le marché des appliances traitant des débits de l'ordre de 1 Mbit/s et disposant d'un disque dur de 80 Go, correspondant, en général, à l'activité de cinq à dix postes de travail. Les plus grosses machines peuvent aller jusqu'à 4 Gbit/s et disposent d'espace de stockage de plusieurs téraoctets. Il est aussi possible d'affiner l'implantation de ces appliances en ne les dédiant qu'à une ou quelques applications. Une entreprise qui possède une liaison à très haut débit, ne désirant pas investir massivement, pourra donc concentrer ses efforts sur une application gourmande en bande passante.

Des solutions parfois inopérantes

Si les solutions d'accélération se révèlent très performantes sur les protocoles qu'elles savent gérer, une partie des flux transitant sur le WAN échappe à leurs griffes. C'est le cas notamment pour les dialogues applicatifs déjà optimisés, utilisés dans les architectures de type Citrix ou ERP. Dans ces cas, le recours à des systèmes de compression des données ou la mise en cache des éléments graphiques se révèlent plus efficaces. Les appliances d'accélération sont aussi inopérantes sur la VoIP ou sur les protocoles du type peer-to-peer, dont le flux change en permanence et ne peut donc pas être archivé. Une politique de qualité de service devra alors être adoptée, en complément de l'accélération, pour prioritiser les flux productifs.
Apparues en 2004, les solutions d'accélération des performances applicatives sont promues à un bel avenir, car elles répondent à un besoin réel et actuel. Mais leur implantation dans les infrastructures réseau pourra prendre une autre forme. En effet, il est probable qu'à terme elles ne feront plus l'objet de boîtiers dédiés, mais seront intégrées dans les équipements du réseau. Les rachats récents de start-up spécialisées sur ce marché par des acteurs importants des réseaux semblent en être les signes avant-coureurs.

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