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(16/01/2007)
RFID est-elle en passe de remplacer le code-barres ? Technologiquement, elle dispose de sérieux atouts. Mais elle demeure encore trop coûteuse.
La technologie RFID (identification par radiofréquence) est utilisée pour la traçabilité d'objets. Elle répond à une demande croissante de solutions fiables, précises et sécurisées permettant d'automatiser les processus manuels, d'authentifier et de protéger les marchandises et de réaliser des inventaires en temps réel. Un système RFID pour le suivi d'objets d'un bout à l'autre de la chaîne logistique comprend des étiquettes RFID, des lecteurs RFID, du middleware et de l'intégration.
D'après la société d'études VDC, le marché mondial de la RFID devrait passer de 1,6 milliard de dollars en 2004 à 7 milliards en 2008. Cette croissance est liée au développement de normes industrielles, à la réduction du prix des composants, à la maturité des produits entrant dans la composition des infrastructures RFID et à l'appui apporté à cette technologie par les principaux acteurs des technologies de l'information.
Des exemples à suivre
De plus, des secteurs d'activité spécifiques - comme l'industrie pharmaceutique, les sciences de la vie, l'habillement - se sont engagés à adopter cette technologie. Les mandats passés par le géant de la distribution Wal-Mart et le département américain de la Défense ont encouragé la Food & Drug Administration, Iata, Boeing-Airbus et DHL à passer des commandes similaires pour le suivi des marchandises d'un bout à l'autre de leur chaîne logistique.
RFID est utilisée dans le monde entier et dans des dizaines d'applications. Les bibliothèques sont de plus en plus nombreuses à utiliser cette technologie pour bénéficier d'une meilleure efficacité dans la gestion des ouvrages, facilitant les tâches manuelles des bibliothécaires et améliorant ainsi le service aux lecteurs. Des stations RFID permettent l'enregistrement automatique des prêts et retours de plusieurs articles à la fois, des inventaires rapides et la recherche d'ouvrages sur étagères grâce à des lecteurs portables ergonomiques.
Avec la technologie RFID, les frais de gestion, dans la chaîne d'approvisionnement, ont diminué de 3 à 5 %, et les gains générés par une meilleure visibilité des inventaires ont augmenté de 2 à 7 % (selon AMR Research). Les systèmes RFID améliorent visibilité, fiabilité et efficacité dans le suivi d'articles de grande distribution, aussi bien sur étagères et en rayons grâce à des étagères intelligentes, qu'en entrée et sortie d'entrepôt et jusqu'à leur distribution automatisée.
De l'hôpital au laboratoire
La RFID permet aussi la traçabilité des uniformes de travail dans les hôpitaux. Une étiquette RFID cousue sur une blouse est utilisée comme identifiant unique du vêtement. Cette étiquette de quelques millimètres de diamètre peut être lue à 20 cm par un lecteur RFID en une fraction de seconde. Ainsi, de la blanchisserie à l'hôpital, on peut suivre les uniformes qui entrent et sortent. Dans l'établissement hospitalier, un distributeur automatique fonctionnant vingt-quatre heures sur vingt-quatre peut associer l'utilisateur à chaque tenue de travail qu'il prend propre et retourne sale, et contrôler ainsi l'application des protocoles d'hygiène.
La technologie RFID est également utilisée au sein des laboratoires biologiques. Une petite étiquette RFID est insérée dans des éprouvettes et permet d'identifier la nature des prélèvements biologiques. Résistant à l'azote liquide et aux variations de températures extrêmes (de -196°C à +40°C en quelques secondes) utilisés dans les procédés de la cryoconservation, l'étiquette RFID apporte ainsi une fiabilité unique dans le suivi des échantillons biologiques et facilite l'application des "standards de qualité" (GBEA, BPL, ISO...). Grâce à sa puce, l'étiquette RFID devient alors une véritable disquette informatique disposant d'une mémoire capable d'être lue, modifiée, effacée ou protégée, contenant des données sur le patient, le numéro d'identification de l'échantillon et les traitements appliqués à cet échantillon. Grâce à la RFID, il est possible de contrôler un grand nombre d'échantillons biologiques de manière plus fréquente et régulière, tout en augmentant la quantité d'information disponible et en améliorant la qualité et la rapidité des traitements.
Les étiquettes RFID sont le seul moyen d'identification fiable pour les conteneurs consignés tels que les bouteilles de gaz et les bacs en plastique. La technologie RFID permet aussi un meilleur contrôle des articles et des inventaires. Cette technologie apporte d'autres avantages tels que la réduction des pertes de conteneurs, l'amélioration de leur utilisation et, par conséquent, la baisse des coûts opérationnels.
Un gage de sécurité
L'identification par radiofréquence (RFID) est une technologie innovante de plus en plus utilisée dans la location de cassettes et DVD, car elle est devenue un gage de sécurité pour protéger les articles de toute possibilité de substitution de l'oeuvre originale louée. Contrairement aux codes-barres, l'étiquette électronique est le seul moyen de se protéger contre toute tentative de falsification. En effet, il est relativement facile de photocopier un code-barres et de le coller sur un DVD vierge ou offert gratuitement dans des magazines. La borne de prêt est incapable de reconnaître un produit falsifié d'un produit authentique, ni de prouver l'identité de la personne rendant le DVD. Pour les propriétaires de club vidéo, les pertes financières sont d'autant plus importantes que le prix des films récents est élevé. L'étiquette électronique comporte une puce radiofréquence qui contient un numéro d'identifiant unique. Cette puce ne peut être lue que par des lecteurs radiofréquence. Le numéro de série est donc invisible à l'oeil nu et, de ce fait, non-reproductible. Qui plus est, lorsque l'on essaie d'enlever l'étiquette électronique, celle-ci se déchire, la puce est détruite automatiquement. Le DVD ne peut être retourné, et le coupable peut être identifié.
Un probable engouement
La technologie RFID améliore également l'identification sécurisée de véhicules, la lutte contre leur vol et leur usage illicite. Le nouveau système apporte un niveau supplémentaire de contrôle électronique afin de renforcer les méthodes d'identification visuelle existantes, appelé TRI-tag (Traffic Registration Identification). La solution globale est constituée de trois éléments ou trois niveaux de sécurité : un tag (une étiquette électronique) robuste est fixé sur les plaques avant et arrière du véhicule pour authentifier le numéro d'immatriculation ; une étiquette holographique adhésive est placée sur le pare-brise du véhicule pour faciliter l'authentification visuelle et électronique du numéro d'immatriculation ; enfin, une image holographique est appliquée sur la carte grise du propriétaire du véhicule pour permettre un contrôle visuel et électronique rapide du numéro d'immatriculation.
L'émergence de la technologie RFID et de ses applications devrait se confirmer, et la tendance devrait s'amplifier dans les mois et les années à venir. En effet, le marché montre de nombreux signes très encourageants sur sa capacité à adopter cette technologie pour la traçabilité des objets. Outre les secteurs des produits pharmaceutiques, des produits de marque et du luxe - qui ont été les premiers à faire le choix de la RFID -, d'autres marchés, sur le plan mondial, sont désormais prêts à s'ouvrir à cette technologie innovante. La liste est longue : la traçabilité et la sécurité des bagages, le suivi de courrier express, la traçabilité des transferts de fonds. L'avenir des solutions reposant sur la technologie RFID se présente ainsi sous les meilleurs auspices.