Tribunes d'experts

Le monde des télécoms et de l'électronique grand public ne parle que de ça : l'insolente progression des smartphones sur un marché des téléphones mobiles globalement en berne. Mais qu'est-ce qu'un smartphone exactement ?

Les smartphones, intelligents ou ouverts ?

Bien qu'il existe de nombreuses variations, deux définitions sont généralement acceptées.

La première, traduction littérale du terme « smart phone », définit celui-ci par son « intelligence », c'est-à-dire ses fonctionnalités avancées. Cette définition en fait un PC miniature, avec un accent sur les fonctions bureautiques, de communication et l'accès Internet.

La seconde définition est celle qui prédomine, notamment dans les analyses de parts de marché, car plus objective : un smartphone possède un système d'exploitation « ouvert », comme Symbian, iPhone OS, BlackBerry OS, Windows Mobile ou Android, permettant l'installation d'applications de développeurs tiers.

S'il est vrai que les téléphones « ouverts » selon cette définition sont aussi le plus souvent « intelligents » selon la 1ère définition, la limite entre smartphones et téléphones milieu de gamme a pourtant tendance à perdre en lisibilité.

Vers une nouvelle définition des smartphones ?

Ainsi, certains constructeurs (notamment LG et Samsung) dopent leurs mobiles « fermés » jusqu'à rivaliser avec les smartphones par leur fonctions avancées (grands écrans tactiles, email, internet) voire même en termes d'ouverture grâce à leurs applications Java téléchargeables et leurs systèmes de « widgets », mini-applications connectées au Net et accessibles à portée de doigt dans l'écran principal.

A l'inverse, les systèmes d'exploitation « ouverts » se retrouvent de plus en plus sur des terminaux positionnés par leur prix en milieu de gamme. Nokia, par exemple, décline désormais Symbian sur des terminaux plus milieu de gamme tandis qu'il introduit Maemo, un nouveau système basé sur Linux, pour son nouveau « vaisseau amiral » le N900. Ceci explique en partie pourquoi Nokia, malgré un déclin constant depuis plusieurs années, conserve 40% du marché des smartphones, bien qu'on puisse se demander s'ils sont tous vraiment utilisés à la hauteur de leurs capacités.

D'autre part, mentionnons aussi pour l'anecdote qu'à sa sortie en juin 2007 l'iPhone était certes « intelligent » mais pas « ouvert » car il ne permettait pas l'installation d'applications tierces. Ce n'est qu'un an plus tard qu'Apple leva cette restriction avec la version 2 de l'iPhone OS, même si son degré d'ouverture actuel s'apparente plus à celui de la plate-forme Java des téléphones milieu de gamme qu'aux autres systèmes ouverts qui autorisent par exemple le lancement en tâche de fond ou l'affichage sur l'écran de veille.

En conclusion, alors que certains analystes comme Juniper prédisent l'invasion du segment milieu de gamme par les systèmes d'exploitation « ouverts » des smartphones, on peut s'interroger sur la pertinence future des définitions actuelles. Un smartphone peut-il se contenter d'un clavier numérique standard (comme sur les Nokia N95 et N96) ? Peut-il s'épanouir sans forfait data illimité ? Autant de questions qui pourraient déboucher sur une nouvelle définition de ce qu'est smartphone.

. Web-profils.com, la place de marché du conseil et de l'ingénierie