Les étonnantes enchères radio aux Etats Unis, vainqueurs Vérizon et ...Google ?

Les enchères pour s'approprier la bande radio des 700 MHz idéale pour l'internet sans fil ont été remportées par Verizon et ATT. Et Google gagne le droit de commercialiser ses services indépendamment de l'opérateur grâce à la « règle d'ouverture ».

Echec du réseau de sécurité publique
Les enchères ont généré quasiment le double des dix milliards de dollars budgétisés par le Congrès des États-Unis. Les gains iront au Trésor des États-Unis et sont réservés à l'appui de la sécurité publique et aux initiatives de transition vers la télévision numérique. En revanche, la FCC n'est pas parvenue à monter un réseau pour la sécurité publique. Le Jeudi, la FCC a décidé de rompre le lien entre une bande de fréquence appelée le bloc D et le reste de la vente. Le bloc D est un bloc de 10 MHz qui devait être jumelé à une autre bande de 10 MHz contrôlée par les organismes de sécurité publique. L'adjudicataire aurait construit un réseau voix et données national destiné à servir à la fois aux services publics d'urgence (police et pompiers) et aux besoins commerciaux. Mais la FCC n'a pas reçu les 1,33 milliards de dollars attendus au minimum pour le bloc D. Seuls 472 millions de dollars avaient été proposés par Qualcomm. La FCC n'a pas l'intention de remettre aux enchères immédiatement le bloc D. Elle examine les options sur la licence de ce spectre sur lequel les contraintes étaient trop fortes. Par exemple, des millions de dollars placés en dépôt auraient du être abandonnés au cas où le vainqueur ne serait pas parvenu à s'entendre avec le Public Safety Spectrum Trust, l'organisme en charge de la gestion du spectre des services d'urgence. Les analystes du Yankee Group avaient prédit que les "horribles" coûts associés à ce bloc D dissuaderait les enchères. Le détenteur devait construire un réseau national de sécurité publique couvrant 75% de la population en quatre ans.

Une volonté du congrès
De nombreux membres du Congrès ont milité en faveur d'un réseau de sécurité publique après que les forces d'intervention d'urgence n'aient pu communiquer les unes avec les autres pendant les événements du 11 septembre, les attentats terroristes ou les plus récentes catastrophes. La police et les services d'incendie dans des villes avoisinantes ont souvent recours à différents appareils de communication sur les différents blocs de spectre. Certains pensaient que Frontline Wireless, une société dirigée par un ancien commissaire de la FCC et d'autres vétérans de l'industrie, prendrait l'initiative en ce qui concerne le bloc D, mais la compagnie a brusquement fermé ses portes quelques semaines avant les enchères.

La bande des 700 MHz idéale
La vente aux enchères des 700 MHz a été la première à être réalisée par des enchères anonymes. Elle a duré presque deux mois et 261 tours de surenchère pour 1091 licences. Le bloc le plus lucratif est celui appelé le Bloc B, il a généré 9,1 milliards de revenus. Le bloc C a suscité 4,7 milliards de dollars.
La bande de 700MHz a été utilisée par des chaînes de télévision, mais elle est de plus en plus disponible avec le passage de la TV au numérique. La date d'abandon par les chaînes américaines est février 2009. Ce spectre est considéré comme idéal pour les applications cellulaires car les signaux radio transmis dans cette bande peuvent parcourir de longues distances. Il est donc possible de déployer moins d'équipements que dans d'autres bandes du spectre. La bande des 700 MHz serait la solution optimale à long terme pour les services à haut débit sans fil. Les signaux voyagent de trois à quatre fois plus loin et pénètrent les obstacles tels que les bâtiments plus facilement que les signaux de fréquence supérieure. La bande de 700MHz est aussi l'une des dernières grandes bandes de fréquences disponibles pour les services cellulaires.

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