L'opérateur américain Sprint fait face à un sérieux défi en commercialisant des services de données mobiles via un réseau WIMAX mobile en cours de déploiement par son partenaire Clearwire. Ce déploiement pose des questions sur les choix stratégiques de Sprint et de Clearwire alors que le LTE est de plus en plus plébiscité.

Sprint et Clearwire ont-ils fait les bons choix lorsqu'ils sont partis sur le Wimax mobile ? La question se pose de plus en plus à l'heure où les adeptes du LTE gagnent en importance. Le Wimax mobile dispose cependant encore d'une fenêtre de tir si Sprint concrétise ses promesses d'accès de données illimité. Le réseau Wimax mobile de Sprint est en cours de déploiement par Clearwire. Ce dernier est en train de créer un réseau qui couvre les zones les plus denses du marché américain avec 120 millions de points de présence couverts, foyers ou bureaux, cette année.

Mais les nuages noirs s'amoncellent à l'horizon. HTC, le constructeur taïwanais de terminaux a récemment confirmé qu'il rencontrait des problèmes d'approvisionnement pour la fabrication de son terminal  Evo 4G qui doit être le porte étendard de Sprint en termes de Wimax mobile. Un smartphone Samsung fonctionnant en Wimax est attendu pour plus tard dans l'année.

De plus, le Wimax est en train de perdre de l'avance sur le LTE en ce qui concerne le marché américain. Une étude menée par IBM en 2009 montrait que seulement 8% des opérateurs pensaient que le Wimax était décisif pour leur développement sur les cinq prochaines années, contre 67% pour le LTE (la 4G cellulaire).

Selon l'analyste spécialiste du marché des mobiles, Jack Gold, « Il apparait de plus en plus clair que le Wimax va vivre des moments difficiles en Amérique du Nord ». Certains intervenants sont plus durs, à l'instar de Paul DeBeasi analyste du Gartner, qui déclare que le WIMAX mobile est mort : "ni Sprint ni Clearwire n'ont assez d'argent pour tenir face à Verizon et AT&T" qui tous deux plébiscitent le LTE.

Ceci dit, il reste une fenêtre d'opportunité pour Clearwire et Sprint. En effet, une étude récente d'Infonetics démontre que 53% des fournisseurs déploieront du HSPA+ avant de migrer vers le LTE.  Certes, Verizon parle de déployer son réseau LTE d'ici la fin de l'année. Mais l'étude d'Infonetics indique également que ...

Photo : Dan Hesse, le PDG de Sprint (D.R.)

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