BT reprend des couleurs face à Virgin Media en Grande Bretagne
BT lance une offre très haut débit à 40 Mbit/s et il devrait bénéficier d'une baisse des tarifs des programmes TV qu'il veut diffuser. Cela le repositionne positivement face au câblo opérateur Virgin Media. Ce dernier mise sur un boîtier accédant à la TV et à internet pour se relancer.
(Source EuroTMT ) C'est une question de climat. Depuis une bonne année, l'opérateur historique britannique semblait traverser une passe difficile. Dans le résidentiel, il a vu sa part de marché dans le haut débit être dévorée par ses concurrents, comme BSkyB ou Virgin Media. Et côté entreprises, il a accumulé des pertes l'obligeant à mettre en oeuvre une importante restructuration. Résultat : les analystes et les investisseurs demeuraient prudents et attendaient de voir les résultats de la stratégie mise en oeuvre par l'équipe de direction. Mais sans attendre la présentation des comptes du troisième trimestre fiscal (dernier trimestre 2009) prévue ce 11 février, plusieurs analystes viennent de revoir leur jugement sur BT et sont clairement devenus positifs. Elément déclencheur : l'annonce de la commercialisation par l'opérateur de son nouveau service à très haut débit (FTTC ou Fibre optique jusqu'au trottoir), baptisé Infinity. Ce service permet un débit de 40 Mbit/s dans le sens descendant et jusqu'à 10 Mbit/s dans le sens montant, proposé à un tarif entre 20 et 25 livres par mois selon les options. Ce qui est non seulement peu éloigné de l'actuelle tarification du DSL (entre 13 et 25 livres), mais aussi inférieur aux tarifs du très haut débit de Virgin Media. Si jusqu'à présent, le câblo-opérateur Virgin Media avait l'avantage sur BT, les analystes considèrent qu'Infinity va permettre à l'opérateur historique de rétablir ses positions commerciales. Le réseau à très haut débit de BT devrait couvrir 4 millions de foyers d'ici à la fin de cette année et atteindre 12 millions de foyers en 2012. Selon la banque Morgan Stanley, l'opérateur pourrait faire migrer jusqu'à 60 % de sa base d'abonnés sur Infinity, lui permettant d'améliorer sa marge. Un lancement qui intervient alors que le groupe devrait aussi améliorer significativement son offre d'IPTV dans les mois qui viennent. L'Ofcom, l'office de régulation britannique des télécoms, doit en effet annoncer, vers la fin mars, une forte baisse du tarif de gros des chaînes premium de BSkyB (notamment sa chaîne diffusant les ... (Source EuroTMT ) ... matchs de football du championnat britannique) et les analystes estiment que BT pourrait lancer une offre à un tarif agressif. Jusqu'à présent, l'opérateur britannique avait du mal à commercialiser son service d'IPTV en raison de la forte concurrence exercée non seulement par BSkyB, mais aussi par Virgin Media et du bouquet de télévisions numériques terrestres Freeview. Cette amélioration de sa situation concurrentielle s'accompagne aussi d'une évolution positive d'autres facteurs. A commencer par son tarif de gros à ses réseaux : le tarif d'accès au réseau FTTC est en effet supérieur à celui du dégroupage, entraînant mécaniquement une amélioration des comptes de l'opérateur et déstabilisant ses concurrents qui ne vont pas pouvoir répercuter l'intégralité de l'augmentation sur leurs offres de services compte tenu des tarifs peu élevés proposés par BT dans le très haut débit. Par ailleurs, un récente analyse de Bank Of America estime que l'opérateur britannique pourrait économiser jusqu'à 2,4 milliards de livres s'il réduisait ses effectifs au niveau de ceux de ses concurrents européens. Enfin, l'Ofcom doit aussi se prononcer cette année sur l'intégration du coût des fonds de pension de BT dans les tarifs régulés. Si c'était le cas, les tarifs de ses offres de gros pourraient augmenter de 4 %. De quoi redonner du tonus au groupe. Inversement, avec ce lancement par BT de son offre Internet à très haut débit, Virgin Media, le principal câblo-opérateur britannique, semble être dans une situation inconfortable. La plupart des analystes s'interrogent sur la capacité de l'opérateur du câble à résister dans un environnement concurrentiel plus agressif. Jusqu'à présent, Virgin Media bénéficiait de son avance technologique pour grappiller des parts de marché dans le haut débit : il contrôle quelque 22,4 % du parc d'abonnés à haut débit, ce qui le place au coude à coude avec BT. Mais, l'offre à très haut débit de ce dernier le fragilise d'autant que BT a décidé de déployer son infrastructure (FTTC) dans les zones où ... (Source EuroTMT ) ... le câble est présent. Or, les réseaux de Virgin Media ne couvrent que 50 % de la population. L'année 2010 pourrait se révéler d'autant plus difficile pour le câblo-opérateur que l'exacerbation de la concurrence ne concerne pas seulement le marché des accès à haut et à très haut débit. Dans la télévision payante, et plus particulièrement dans les services de VOD (Vidéo On Demand), Virgin Media était en position de force, la concurrence, BT ou Tiscali, étant particulièrement faible. Or, l'année en cours devrait voir le lancement par la BBC de son projet Canvas (qui regroupe les principaux acteurs audiovisuels anglais et qui est soutenu par BT), et que BSkyB prépare un service similaire pour la fin de l'année ou le début de 2011. Selon des analystes, ces services pourraient aussi fragiliser les revenus de Virgin Media dans la télévision payante. La situation semble donc particulièrement à risque pour le câblo-opérateur, d'autant que, comme le notait Bank Of America dans une analyse récente, les performances commerciales de Virgin Media depuis un an sont particulièrement faibles comparativement à celles de ses principaux concurrents à commencer par BSkyB. Pour toutes ces raisons, la banque n'exclut pas que Virgin Media puisse enregistrer une décroissance de sa base d'abonnés au cours des années à venir, ce qui l'a amenée à revoir en baisse ses prévisions. Une vision pessimiste que ne partagent pas tous les analystes. Si l'environnement concurrentiel est devenu plus difficile, Execution Noble estime que Virgin Media est plutôt bien placé. La cause : un sondage portant sur 2000 foyers britanniques qui tend à montrer que les abonnés de Virgin Media sont peu désireux de changer d'opérateur, contrairement à ceux de BT. Selon cette étude, 6 % des abonnés à BSkyB sont clients de Virgin Media pour le haut débit, contre 19 % qui se fournissent chez BT. De plus, le taux de clients prêts à s'abonner chez le câblo-opérateur est supérieur à celui des abonnés de Virgin Media prêts à changer d'opérateur. Surtout, le câblo-opérateur prépare une nouvelle offensive pouvant l'aider à conserver ses parts de marché, voire à les améliorer. Virgin Media travaille avec l'américain Tivo pour mettre au point sa prochaine « box ». Son originalité : elle permettra à un abonné de voir sur son téléviseur l'offre du câble et les programmes audiovisuels disponibles sur Internet. Un produit qui pourrait soutenir ses positions commerciales, Execution estimant que le câblo-opérateur pourrait gagner 60 000 abonnés par an dans les prochaines années.
