La 3G se diffuse mal à l'intérieur des bâtiments. Il existe un remède : transformer les boîtiers triple-play résidentiels en mini stations de base, gérant une cellule de taille très réduite, une femto-cell. ABI Research pronostique 35 millions de boîtiers femtocell en 2012.

Les particuliers retrouvent ainsi les facilités de synchronisation, de mises à jour et d'envois qu'ils peuvent avoir à l'extérieur lorsqu'ils se déplacent professionnellement. Le concept de femtocell approche de sa maturité. Une vingtaine d'opérateurs l'expérimentent déjà à travers le monde. Preuve de ce subit engouement, le Femto Forum (www.femtoforum.org) compte, après un an d'existence, 82 membres, dont 31 opérateurs, parmi lesquels Orange, Bouygues Télécom, T-mobile, Vodafone, AT&T, BT, O2, China Telecom et Telecom Italia.

Des boîtiers femtocell en 2009 chez O2 et T-Mobile
Le Femto Forum réunit également les industriels, au nombre desquels on trouve Alcatel-Lucent, Audiocodes, Cisco, Ericsson, Huawei, Motorola, Nec, Nortel, Samsung, Sonus et ZTE, ainsi que des dizaines de jeunes pousses. De plus, l'interface entre les femto-cellules et les réseaux des opérateurs mobiles est maintenant normalisée. Elle vient d'être définie par le 3GPP, qui élabore les spécifications techniques de la 3G. Elle est décrite par l'interface Iu-h. Un voyage de presse organisé par l'ambassade britannique dans le sud de l'Angleterre, à la mi-juillet 2008, a été l'occasion de rencontrer Ubiquisys, un jeune constructeur de femtocell pour réseaux 3G. Ubiquisys est financé, entre autres, par Google et l'opérateur T-Mobile. Son directeur technique et fondateur, Will Franks s'enthousiasme et parle d'une courbe de progression quasi verticale de l'usage des réseaux 3G pour des transferts de données. Le boîtier femtocell d'Ubiquisys va intégrer l'interface lu-h d'ici décembre prochain. Quant aux opérateurs mobiles O2 et T-mobile, ils devraient être les premiers opérateurs au Royaume-Uni à introduire courant 2009 des boîtiers femto-cellulaires. Comcast sera le premier parmi les câblo-opérateurs.

Une nombreuse concurrence sur les boîtiers femtocell
"Les femto-cellules vont multiplier par près de 500 la capacité des réseaux mobiles. Elles diminuent de moitié la consommation électrique des terminaux 3G et permettent de les intégrer au réseau domestique. Les femto-cellules savent se configurer les unes par rapport aux autres et autorisent un transfert (handover) sans couture avec les macro-cellules, résume Will Franks. Le boîtier femtocell ZoneGate d'Ubiquisys peut être ajouté aux passerelles existantes ...

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