Près d'un an après l'attribution des licences Wimax, le petit monde des opérateurs Wimax Français s'agite.
Altitude Télécom et APRR divorcent, mais poursuivent leurs routes séparément. Quant à Bolloré Télécom et HDRR, ils seraient en voie de trouver un accord de roaming, scellant ainsi un solide partenariat.

« Nous avions un contrat d'actionnariats croisés sur Maxtel avec APRR (Autoroutes Paris Rhin Rhônes). Altitude Télécom se chargeait du déploiement de la technologie Wimax sur les régions et APRR se concentrait sur l'exploitation des licences sur les autoroutes. Cependant, le changement d'actionnaire d'APRR (ndlr : arrivée d'Eiffage) a remis en cause nos accords. Il n'y a eu aucune discussion, nos stratégies divergent tout simplement » explique Jean-Paul Rivière, PDG d'Altitude Télécom.

Divorce officiel entre Altitude Télecom et APRR

Si le divorce entre APRR et Altitude est entamé depuis quelques semaines, il vient d'être officiellement contracté devant l'Arcep (Autorité de Régulation). Sur les 13 licences, APRR garde deux régions (Franche-Comté et Rhônes-Alpes), ainsi que le nom Maxtel, et Altitude Télécom reprend 11 régions : Alsace, Auvergne, Basse-Normandie, Bourgogne, Centre, Champagne-Ardenne, Haute-Normandie, Lorraine, Midi-Pyrénées, Nord-Pas-de-Calais et Pays-de-la-Loire. Pour assurer l'exploitation, l'opérateur Normand a créé une filiale : AltiStream. Que fera APRR de ses deux régions ? Les cédera-t-il ? La question reste en suspend.

AltiStream sera prêt en 2008

Deuxième interrogation, Altitude a-t-il les reins suffisamment solides pour poursuivre l'aventure du Wimax seul ? «A l'heure actuelle, nous n'avons pas besoin d'argent frais. Et dans l'avenir, étant donné que je suis à 100% propriétaire d'AltiStream, je serai capable de lever des capitaux sans trop de problème » rassure Jean-Paul Rivière.
Il est vrai que pour le moment, Maxtel n'a rien déployé et n'a donc rien investi. Si Altitude Télécom devrait avoir déployé 300 stations de base Wimax sur 8 départements dans le cadre de l'aménagement du territoire, le réseau Wimax d'AltiStream, axé sur le nomadisme, ne devrait quant à lui pas voir le jour avant de longs mois. Jean Paul Rivière explique « Le modèle économique du Wimax n'est pas encore mûr. Je ne perçois pas de lancement d'un service avant la mi-2008 ».
Les deux autres grands gagnants des licences, HDRR (filiale de TDF) et Bolloré Télécom ne sont guère plus avancés sur le Wimax pour le Nomadisme. Ce dernier vient tout juste d'ouvrir une plate-forme de test sur Neuilly sur Seine afin de choisir son équipementier ! SHD, filiale de SFR et Neuf Cegetel, titulaire de deux régions, a quant à lui ouvert 10 petites stations de base dans Le Loiret... pas de réels déploiements à grande échelle.

Accord de roaming en cours entre Bolloré Télécom et HDRR

AltiStream trouvera-t-il son modèle, et le ROI associé, sur les régions qui lui restent ? Avec l'explosion de Maxtel, l'opérateur perd tout de même une énorme pépite : Lyon ! Il aurait tout intérêt à s'allier avec Bolloré Télécom ou HDRR.
« Nous avons discuté avec Bolloré Télécom sur d'éventuels accords commerciaux ou marketing, mais rien n'est abouti » avoue Jean Paul Rivière. Apparemment, ces pourparlers ne sont plus d'actualité. Bolloré Télécom s'achemine plus vers un accord de type « roaming » avec HDRR. Ce dernier apporterait en effet plus de garanties.

La France doit accélérer le mouvement

Alors que bon nombre de réseaux Wimax se déploient en Asie et aux US (Sprint a prévu d'investir 3 milliards de dollars l'an prochain), l'Europe et particulièrement la France est à la traîne. Sans doute parce que le dégroupage y est actif, peut-être aussi parce que les initiatives fibres optiques s'accélèrent, certainement parce que l'opérateur historique ne dispose pas de licence et préserve sa 3G et sûrement parce que de toute façon les équipements de réception ne sont pas réellement disponibles. Certes les cartes PC Wimax existent, mais Intel promet son Centrino Wimax pour l'an prochain. Quant aux terminaux mobiles, ils voient le jour très progressivement. Samsung dispose d'un mi-PDA/mi-PC Wimax conçu pour la norme asiatique et Nokia annonce un smartphone Wimax pour le printemps 2008. Il faudrait donc que nos opérateurs Wimax hexagonaux soient au moins en phase de déploiements à cette date, de manière à lancer un service avant l'été 2008. Sans doute assisterons-nous d'ici là à quelques consolidations...

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