Le pionnier du mainframe décède à 95 ans
William Norris, père du premier super-calculateur et pionnier du mainframe, vient de décéder à l'age de 95 ans. Après une carrière dans la marine américaine au service de cryptographie, William Norris bascule vers l'informatique et crée Control Data au milieu des années 50. A l'époque, il ne revend que des périphériques de stockage. En 1958, Control Data développe son premier mainframe, le 1604. En 1960, il présente le CDC6600, premier supercalculateur façonné par l'ingénieur Seymour Cray - qui quittera Control Data au début des années 70, pour fonder sa propre société-, 10 fois plus rapide que toutes les machines du marché. Cet épisode marque le point de départ d'une longue rivalité avec IBM, qui se terminera devant les tribunaux avec, à la clé, 600 M$ de dommages et intérêts que lui paye Big Blue, pour anti-trust. Dans les années 70, l'engouement pour les mainframes conduit Norris à financer d'autres projets, comme Plato, premier système éducatif informatisé. C'est également à cette époque qu'il décide de mener une politique contre les inégalités sociales. Politique qu'il applique auprès de ses employées et en s'investissant dans la construction d'usines dans des lieux socialement défavorisés. En 1980, après le départ de Cray et l'arrivée massive d'une féroce concurrence sur le marché, Control Data ne fabrique plus que des périphériques de stockage et ses disques durs SCSI enregistrent un large succès. Mais les autres activités plombent les comptes et, en 1985, la société publie une perte de 400 M$. Norris se retire en 1986, sous la pression du comité de direction.
