Pour Qualcomm, les processeurs 64 bit ne sont plus "des gadgets"
Dominant le marché des processeurs pour mobiles avec la famille des Snapdragon, Qualcomm entend maintenir cette suprématie, notamment face à Intel. Il vient d'ailleurs d'annoncer deux puces, gravées en technologie 20 nanomètres.
Qualcomm mise beaucoup sur sa puce Snapdragon 64 bits, qui est, selon le constructeur, le processeur pour smartphones et tablettes le plus performant qu'il ait jamais conçu. Les mobiles dotés de ce processeur 64 bits, plus rapides et moins énergivores, seront disponibles au premier semestre de l'année prochaine. Le Snapdragon 810 embarque les dernières technologies de communication et graphiques proposées par Qualcomm. Le processeur graphique est taillé pour la video 4K à 30 images par seconde et le format vidéo 1080p à 120 images par seconde. Il intègre également un modem LTE et son successeur LTE-Advanced, qui fait son apparition. Il figure aussi parmi les puces compatibles avec les mémoire basse consommation LPDDR4, ce qui permettra aux applications de fonctionner plus rapidement, tout en consommant moins. Ce sera particulièrement un atout dans les tablettes, puisque l'architecture 64 bit permet d'avoir une mémoire supérieure à 4 Go, limite des systèmes 32 bits actuels.
Snapdragon est un processeur quadruple coeur, composé de coeurs CPU ARM Cortex-A57, taillés pour les tâches exigeantes en puissance, et de coeurs CPU A53, suffisants pour celles classiques comme le traitement des appels, la messagerie et la lecture de fichiers MP3. Le multicoeur favorise une utilisation plus efficace du composant, ce qui augmente l'autonomie de la batterie des mobiles. Qualcomm a également annoncé un autre processeur, hexacoeur, le Snapdragon 808, un cran au-dessous du 810 en termes de performances : deux coeurs Cortex-A57 CPUs et quatre coeurs Cortex-A53. Ces deux composants sont parmi les premiers à être gravés en technologie 20 nanomètres, un progrès par rapport aux 28 nanomètres des Snapdragon d'aujourd'hui. Les constructeurs de terminaux les recevront pour tests dans la seconde moitié 2014.
En attendant ARM
Cependant, le fondeur doit attendre la version 64 bits de l'OS Android de Google pour plate-forme ARM. Intel a déjà dévoilé des terminaux mobiles Android 64 bits dotés de son processeur Merrifield, mais aujourd'hui la plupart des produits mobiles tournent sur processeurs ARM. Qualcomm a d'ailleurs acquis auprès d'ARM la licence de l'architecture de ses processeurs Snapdragon. Le travail sur l'Android 64 bits a déjà commencé et des applications telles que le navigateur Chrome pour cet OS sont en développement. Google n'a pas donné de date de sortie, mais les observateurs tablent sur une annonce fin juin à la conférence Google I/O.
Les composants Qualcomm se retrouvent dans quelques mobiles haut de gamme et équiperont le futur Samsung Galaxy S5. Un dirigeant de Qualcomm qualifiait l'an dernier l'A7 d'Apple, le premier processeur 64 bits pour mobiles, de « gadget marketing ». Apparemment, le fondeur a changé d'avis et propose maintenant cinq puces 64 bits pour les futurs smartphones et tablettes du milieu et du haut de gamme. Aujourd'hui l'iPhone 5S reste le seul mobile doté d'une puce 64 bit.
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